De 15 Elfstedentocht, 4 januari 1997 is vanochtend van start gegaan! De eerste driehonderd rijders zijn vanuit de `kooi' in het FEC, de voormalige Friesland hallen, vertrokken. De Frieslandhallen zijn twee maanden geleden nagenoeg volledig afgebrand. Gestart werd vanuit de al bestaande nieuwbouw.
Eerst moest er 1900 meter hard gelopen worden naar de Zwettehaven. Door een haag van enthousiaste toeschouwers werd er gestart. Op de Zwettehaven moesten de schaatsten ondergebonden worden. De eerste schaatsers vertrokken om omstreeks 5:38 uur.
Na de nog verlichtte Zwettehaven komt de al niet meer
verlichte Oksemerdam. Hierna is het pikdonker. Sommige schaatsers hebben een bril met
halogeen verlichting.
Schaatsen in het donker is erg gevaarlijk in verband met scheuren in het ijs. De
`achterliggende' schaatsers moet min of meer op het gehoor van de voorgangers de weg
vinden. Boeren verlichtten op sommige plekken van de route met fakkels of het licht van
tractoren.
Inmiddels zijn de eerste toerrijders gestart om 5.45 uur.
Er heerst een straffe wind, kracht zes tot zeven, vanuit het noord oosten. Het eerste stuk van de route, tot Hindeloopen hebben de schaatsers de wind in de rug. Daarna wordt het een stuk zwaarder. De buitentemperatuur is -7 graden, wat door de wind aanvoelt als -20.
De kwaliteit van het ijs is naar verhouding erg goed te noemen. Weinig scheuren, en een goed te noemen ijsvloer. Daar waar de ijsvloer (erg) slecht was is die bijgeschaafd.
Er hoeft ook weinig gekluund te worden. Ongeveer 300 meter in totaal. De eerste kluunplaats is in Sneek. Vlak voor de Waterpoort is onder een brug pekel gestrooid door het Comittee Elfsteden nee.
Er zijn veel buitenlandse deelnemers waaronder Kos en Karlstad. Er doen ongeveer 45 vrouwen mee met de wedstrijd. Die hebben een rode band om.
Het parcoursrecord ligt bij Evert van Benthem. Wie weet wordt
het dit jaar verbeterd...
